太陽系外圍結構：古柏帶、散射盤與奧爾特雲，最遠達 1.58光年

太陽系並非到海王星、冥王星就結束。在海王星軌道之外，還存在多個由冰凍天體組成的區域，這些區域是長周期彗星的主要來源，也記錄了太陽系形成早期的動態歷史。以下按照距離由近而遠，簡單介紹古柏帶（Kuiper Belt）、散射盤（Scattered Disc）、內奧爾特雲區（Inner Oort Cloud / Hills Cloud）以及外奧爾特雲（Oort Cloud），並說明「10萬天文單位」（約 100,000 AU）的意義。

1. 古柏帶（Kuiper Belt）

• 距離範圍：約 30–50 天文單位（AU），位於海王星軌道外側。
• 特徵：由數以萬計的冰凍小天體組成，主要成分是水冰、甲烷冰、氨冰等。軌道相對平坦，接近黃道面。
• 著名天體：冥王星、鬩神星（Eris）、鳥神星（Makemake）、妊神星（Haumea）等矮行星，以及大量古典古柏帶天體（Classical Kuiper Belt Objects）。
• 意義：被視為太陽系「遺留的建築材料」，許多天體自 46 億年前形成以來就幾乎未受劇烈擾動。

• 距離範圍：約 30–數百 AU，甚至可延伸至 1,000 AU 以上。
• 特徵：天體軌道偏心率極高（非常橢圓），常被海王星引力「散射」到更遠的軌道。這些天體的軌道傾角也較大，不像古柏帶那麼平坦。
• 著名天體：塞德娜（Sedna，雖然更接近內奧爾特雲）、2012 VP113 等「隔離天體」（detached objects）。
• 意義：被認為是短周期彗星（尤其是木星族彗星）的重要來源之一。海王星的引力持續影響這些天體的軌道。

• 距離範圍：約 2,000–20,000 AU（有些模型延伸至 3萬 AU 左右）。
• 特徵：這是奧爾特雲的「內層」，呈現較扁平的盤狀結構（而非外層的球殼狀）。天體軌道較為穩定，受銀河潮汐力影響較小。
• 著名天體：塞德娜、2012 VP113 等極端軌道天體，常被歸類在此區域。它們的近日點非常遠（數十至上百 AU），遠日點則可達數千 AU。
• 意義：被認為是連結散射盤與外奧爾特雲的「過渡區」。2010 年代後的發現（如塞德娜）讓科學家重新重視這個區域的存在。

• 距離範圍：約 20,000–100,000 AU（甚至有模型延伸至 200,000 AU）。「10萬天文單位」(約 1.58萬光年) 正是外奧爾特雲外緣的常見估計值。
• 特徵：呈現巨大的球殼狀結構，包圍整個太陽系。天體軌道隨機分布，幾乎不受行星引力影響，主要受銀河潮汐力與鄰近恆星擾動。
• 意義：長周期彗星（週期數萬至數百萬年）的主要來源。當這些冰凍天體被銀河潮汐或恆星擾動推向內太陽系時，就會成為我們看到的明亮彗星。

透過這些區域可了解彗星來源、太陽系形成歷史:

• 彗星來源：幾乎所有長周期彗星都來自奧爾特雲（含內層），而短周期彗星多來自散射盤與古柏帶。
• 太陽系形成歷史：這些冰凍天體保留了太陽系早期（原行星盤）的化學組成，是研究太陽系起源的「時間膠囊」。
• 邊界探索：外奧爾特雲被視為太陽系引力影響的邊界（雖然太陽風層——日球層——更早結束，約在 100–150 AU 處）。
• 未知天體：科學家推測可能存在「第九行星」（Planet 9），其引力可能影響散射盤與內奧爾特雲天體的軌道 clustering。